一方水土养一方人，不同的地方就会有不一样的习俗，也有不一样的人文风情，南方的小年和北方的小年有明显的差别，也是因为不同地区的人对于传统节日的理解不一样。我们根据不同地区对于节日的反应也能更准确的理解当地的人文风气。
南方的小年和北方不是一天，地区上面也有影响到饮食和习俗。大部分的南方地区的人们过小年是在农历腊月二十四。而在江浙沪地区“腊月廿四”和“除夕前一夜”都称为小年。腊月二十四为南方小年！过这个小年的省份有江苏，浙江，江西，福建，湖南，广东，广西，云南，贵州，海南，湖北，重庆，四川，安徽部分地区。南方人过小年的时候喜欢吃水饺和年糕，年糕又称“年年糕”，与“年年高”谐音，这其中包含了对于人们生活的美好祝愿和越来越好的一种期盼。
小年其实并不是专指一个日子，而是根据各地风俗以及传统习惯所形成的一个传统，南方小年地方有江苏，浙江，江西，福建，湖南，广东，广西，云南，贵州，海南，湖北，重庆，四川，安徽。这些地方都是我国偏南的地区，气候比较温暖，食物种类也比较丰富。小年期间的主要民间习俗，有祭祀，祭祀灶王和打扫卫生，除旧迎新。
南方人过小年特别的讲究，甚至做包子或者是年糕，这些食物都讲究一个形状漂亮，味道鲜美，所以南方人过小年所准备的食物都很精致，传统的习俗也大多数是比较有寓意和繁琐的。在南方过小年，一定要打扫卫生，也叫做扫尘日，或者是迎春日，寓意着干干净净的，迎接新的一年到来，除去旧年的晦气。
小年农历时间表地区小年时间北方大部分地区腊月二十三南方大部分地区腊月二十四江浙沪地区除夕前一天西南部分地区除夕南京地区元宵节云南部分地区正月十六
但是一些民俗专家认为，北方在南宋以前是政治中心，受官气影响较重，小年多为腊月二十三；南方远离政治中心，小年为腊月二十四；鄱阳湖等地居民，小年则定在腊月二十五。所以现在北方地区是在腊月二十三过小年，南方地区是在腊月二十四过小年。但是，具体说来，又有很多的例外，比如：
北方的山东境内的临沂地区，山西境内的榆社、文水、黎城、阳城等少数地方是在腊月二十四日祭灶过小年。
南方安徽的皖南地区，过小年的时间不尽相同，在徽州很多地方是腊月二十三，在旌德却是腊月二十四，还有的地方是腊月二十五。
除此以外，在安徽省淮北市有些地方将正月初五视为小年。安徽北部和南京地区把正月十五视为小年，把过小年和过元宵合在一块，特别热闹；云南部分地区是正月十六，而西南和北方部分少数民族地区则又是除夕。
小年，即每年农历腊月廿三或廿四，是祭祀灶王爷的节日。据说，每年腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。因此送灶时，人们在灶王像前的桌案上供放糖禁、清水、料豆、秣草，其中后三样是为灶王升天的坐骑备料。
据说，古代有一户姓张的人家，兄弟俩，哥是泥水匠，弟弟是画师。哥哥拿手的活是盘锅台，东街请，西坊邀，都夸奖他垒灶手艺高。年长月久出了名，方圆千里都尊称他为张灶王。
说来张灶王也怪，不管到谁家垒灶，如遇别人家有纠纷，他爱管闲事。遇上吵闹的媳妇他要劝，遇上凶婆婆他也要说，好像是个老长辈。以后，左邻右舍有了事都要找他，大家都很尊敬他。张灶王整整活了七十岁，寿终正寝时正好是腊月二十三日深夜。张灶王一去世，张家可乱了套，原来张灶王是一家之主，家里事都听他吩咐，现在大哥离开人间，弟弟只会诗书绘画，虽已花甲，但从未管过家务。几房儿媳妇都吵着要分家，画师被搅得无可奈何，整日愁眉苦脸。有天，他终于想出个好点。
就在腊月二十三日张灶王亡故一周年的祭日，深夜，画师忽然呼叫着把全家人喊醒，说是大哥显灵了。他将儿子媳妇全家老小引到厨房，只见黑漆漆的灶壁上，飘动着的烛光若隐若现显出张灶王和他已故的妻子的容貌，家人都惊呆了。画师说：我寝时梦见大哥和大嫂已成了仙，玉帝封他为?九天东厨司命灶王府君?。你们平素好吃懒做，妯娌不和，不敬不孝，闹得家神不安。大哥知道你们在闹分家，很气恼，准备上天禀告玉帝，年三十晚下界来惩罚你们。儿女侄媳们听了这番话，惊恐不已，立即跪地连连磕头，忙取来张灶王平日爱吃的甜食供在灶上，恳求灶王爷饶恕。
从此后，经常吵闹的叔伯兄弟和媳妇们再也不敢撒泼，全家平安相处，老少安宁度日。这事给街坊邻友知道后，一传十，十传百，都赶来张家打探虚实。其实，腊月二十三日夜灶壁上的灶王，是画师预先绘制的。他是假借大哥显灵来镇吓儿女侄媳，不料此法果真灵验。所以当乡邻来找画师探听情况时，他只得假戏真做，把画好的灶王像分送给邻舍。如些一来，沿乡流传，家家户户的灶房都贴上了灶王像。岁月流逝就形成了腊月二十三给灶王爷上供、祈求合家平安的习俗。祭灶风俗流传后，自周朝开始，皇宫也将它列入祭典，在全国立下祭灶的规矩，成为固定的仪式了。
很多人以为小年是在腊月二十三，但其实这并不准确，因为有些地方的小年不在这天，而是在另外的日子，不过，一般都在过年的前后，主要看各地的风俗习惯。那么，具体小年是哪一天2021农历？到底小年是腊月23还是腊月24？一起来了解。
专家介绍，早在宋朝，就有腊月廿四过小年的记载，但那个时候小年是不分两天的。所以腊月廿四的小年习俗历史是更悠久的。
专家说，清朝的皇帝从雍正年间开始，每年腊月廿三在坤宁宫祀神，同时皇帝也祭祀灶王爷。以后王族、贝勒随之效仿，于腊月廿三祭灶。自此开始有了官民在不同日子过小年的分野。
到了民国，民间形成了“官三、民四”的说法。官家的小年是腊月廿三，百姓家的是腊月廿四，而水上人家则是腊月廿五。
江浙沪地区习惯称除夕为“大年夜”，与其对应，除夕前一晚则被称为“小年夜”，这一天也被称为小年。历史上，腊月二十四夜，吴人称廿四夜，是送灶的日子，因称此夜为小除夕。
相传明成祖朱棣篡权夺位后，南京百姓对其残忍和苛政怨声载道，借由正月十五的灯会怀念上一位帝王的宽政，于是元宵节成了南京的小年。
南昌是腊月廿四过小年，从这天起，南昌过年的气氛会越来越浓，因为南昌人讲究“过了廿四，天天是过年”。
专家介绍，南昌有句俗话“过了小年天天都是年”，这是南昌特有的风俗，据他所知，全国只有南昌是这样过年的，尤其是南昌的新建区和南昌县最为盛行。传说是因为秦始皇征集民夫修万里长城，南昌籍民夫在腊月廿四后才陆续回家，家人都以亲人抵家团圆的时间“过年”。
正因当年祖先抵家时间不同，导致现今南昌人“过年”的日子不同、时辰不一，腊月廿五、廿六、廿七、廿八都有“过年”的人家，有的是早上“过年”，有的中午“过年”，有的晚上“过年”。
专家说，按照传统习俗，“小年”这天，还要将家中里里外外打扫得干干净净，一尘不染。北方称“扫尘”，南方叫“掸尘”，意在清除所有污浊，将邪祟、不洁之物连同所有不顺、不快一并清扫干净，扫地出门，以一番新的气象迎接新年的到来。
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